Il soffitto a vela, o più precisamente volta a vela
Il soffitto a vela, meglio snoto come volta a vela, è un tipo di volta a sviluppo emisferico impostato su un vano (stanza o campata di portico) di forma quadrata o rettangolare.
Si diffuse a partire dal XV secolo con l'introduzione dell'architettura rinascimentale.
Ha questo nome perché la sua forma ricorda appunto quella della una vela quadra di una nave gonfiata dal vento.
Può essere strutturale, cioè con funzione statica di orizzontamento e costruita in mattoni, conci di pietra squadrata, scaglie di pietrame o assai più raramente elementi lignei; oppure essere soltanto decorativa: in quest'ultimo caso si tratta dunque di una falsa volta formata da un'orditura di centine lignee su cui venivano inchiodate delle stuoie di canniccio successivamente intonacate e decorate.
Dal punto di vista statico questa tipologia di volta, analogamente a quella a crociera, trasmette i carichi nei quattro punti angolari lasciando libera la porzione centrale delle pareti perimetrali: si tratta dunque della soluzione ottimale per le logge, i porticati e le stanze con molte porte o finestre.
Inoltre l'intersezione tra la calotta della volta e i muri perimetrali, se presente, è costituita da archi che possono essere a tutto sesto, a sesto ellittico, a sesto ribassato o di tipo policentrico.
