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I flussometri del riscaldamento a pavimento permettono di controllare la quantità d'acqua che attraversa i singoli circuiti dell'impianto.
Flussometro riscaldamento a pavimento - Ranrao
Quando uno di questi indicatori rimane fermo sullo zero, è naturale pensare che l'acqua abbia smesso di circolare, ma non sempre questa interpretazione è corretta.
Il problema può dipendere da una valvola chiusa, da un attuatore che non si apre oppure dalla presenza di aria all'interno delle tubazioni.
In altri casi, invece, il circuito funziona regolarmente e il difetto riguarda soltanto il flussometro, che potrebbe essersi bloccato a causa di depositi o impurità.
Bisogna inoltre considerare che alcuni strumenti non riescono a visualizzare portate inferiori al limite minimo previsto dalla loro scala.
Per individuare la causa è importante osservare quanti indicatori risultano a zero e verificare se l'impianto stia effettivamente richiedendo calore.
Un solo flussometro fermo suggerisce generalmente un problema localizzato, mentre quando tutti gli indicatori mostrano lo stesso comportamento diventa più probabile un'anomalia che interessa la circolazione generale.
Prima di modificare qualsiasi regolazione conviene quindi eseguire alcuni controlli, evitando interventi che potrebbero compromettere il bilanciamento dell'impianto.
Un impianto radiante è generalmente suddiviso in diversi anelli di tubazione, collegati ai collettori di mandata e ritorno.
Questa configurazione permette di distribuire l'acqua nelle varie zone dell'abitazione, adattando la circolazione alle caratteristiche dei singoli ambienti.
Sul collettore possono essere installati flussometri con scala graduata, che visualizzano la portata volumetrica dell'acqua, generalmente espressa in litri al minuto (l/min).
All'interno di questi dispositivi si trova un elemento mobile che assume una determinata posizione in funzione della quantità d'acqua che attraversa lo strumento.
La modalità di lettura cambia in base al modello, quindi non bisogna presumere che tutti gli indicatori funzionino nello stesso modo.
Alcuni flussometri consentono anche di regolare la portata del circuito, mentre altri sono destinati principalmente alla visualizzazione del valore impostato attraverso una valvola separata.
Quando l'acqua attraversa regolarmente l'anello, il dispositivo dovrebbe mostrare una lettura coerente con il funzionamento dell'impianto e con il proprio campo di misura.
Se l'indicatore rimane fermo, tuttavia, non è possibile stabilire immediatamente se manchi davvero la circolazione.
Un componente meccanico può infatti perdere libertà di movimento oppure non riuscire a rappresentare una portata particolarmente bassa.
Per questo motivo la lettura deve essere interpretata insieme alle condizioni di funzionamento del collettore.
Prima di cercare un guasto bisogna verificare che il circuito interessato debba effettivamente ricevere acqua in quel momento.
Controllo e manutenzione dei flussimetri - Daniele F. Toscana
Negli impianti dotati di termostati ambiente, il raggiungimento della temperatura impostata può determinare la chiusura della valvola che alimenta una determinata zona.
In questa condizione il flussometro può indicare zero senza che esista alcun problema.
Lo stesso comportamento si verifica quando la regolazione arresta il circolatore perché nessun ambiente richiede riscaldamento.
Il primo controllo consiste quindi nell'accertarsi che il termostato della stanza stia richiedendo calore e che l'impianto sia nella modalità di funzionamento corretta.
Bisogna inoltre tenere presente che gli attuatori elettrotermici non aprono necessariamente le valvole nell'istante in cui ricevono il comando.
Alcuni modelli richiedono diversi minuti per completare il movimento, durante i quali la portata può rimanere nulla o aumentare progressivamente.
Controllare il flussometro subito dopo aver modificato la temperatura del termostato rischia quindi di produrre una valutazione sbagliata.
È preferibile attendere il tempo previsto dal dispositivo e osservare l'indicatore quando le condizioni dell'impianto si sono stabilizzate.
Soltanto dopo questa verifica uno zero persistente assume un significato utile per individuare un'eventuale anomalia.
Se il collettore comprende diversi circuiti e soltanto uno mostra una portata nulla, la ricerca può concentrarsi sugli elementi collegati a quell'anello.
Immaginiamo un impianto con sei flussometri, cinque dei quali indicano valori regolari mentre quello della camera da letto rimane fermo.
Il funzionamento degli altri circuiti dimostra che nell'impianto esiste una circolazione, anche se non permette di escludere completamente problemi di distribuzione o di pressione differenziale.
In questa situazione bisogna considerare innanzitutto la posizione della valvola di regolazione, che potrebbe essere stata chiusa durante una precedente manutenzione.
Un'altra possibilità riguarda l'attuatore elettrotermico, che potrebbe non ricevere il comando oppure non riuscire ad aprire correttamente il passaggio.
Anche una sacca d'aria intrappolata nella tubazione può ostacolare la circolazione, soprattutto quando il circuito è particolarmente lungo o presenta condizioni idrauliche sfavorevoli.
Non bisogna infine escludere un malfunzionamento dell'indicatore, specialmente quando la stanza continua a riscaldarsi e non manifesta differenze evidenti rispetto al passato.
Prima di intervenire, però, occorre confrontare la situazione con quella degli altri anelli e ricostruire se il problema sia comparso improvvisamente oppure dopo una modifica delle regolazioni.
Quando tutti gli indicatori del collettore rimangono contemporaneamente a zero, diventa meno probabile che il problema riguardi ogni singolo flussometro.
È più ragionevole controllare i componenti che gestiscono l'alimentazione dell'intero sistema radiante.
Una causa frequente è semplicemente l'assenza di richiesta da parte dei termostati, ma lo stesso comportamento può dipendere da una pompa di circolazione ferma, da una valvola di zona chiusa oppure da un problema nel gruppo di rilancio.
Negli impianti dotati di miscelazione bisogna considerare anche le condizioni del gruppo che regola l'acqua destinata al pavimento.
Il generatore, inoltre, potrebbe trovarsi in una modalità che non prevede temporaneamente il funzionamento del riscaldamento.
La presenza di acqua calda nel collettore non rappresenta da sola una conferma della circolazione, perché le tubazioni possono conservare calore residuo anche dopo l'arresto della pompa.
Il controllo deve quindi riguardare contemporaneamente i comandi dei termostati, il funzionamento del circolatore e l'eventuale presenza di segnalazioni di anomalia.
Se il problema compare alla riaccensione stagionale, è particolarmente importante verificare che tutti questi componenti siano tornati nelle condizioni previste per il normale esercizio.
Il funzionamento del flussometro dipende dal movimento di un elemento interno che reagisce al passaggio dell'acqua.
Schema di un impianto radiante - Foto Daniele F. Toscana
Con il tempo, la presenza di impurità e residui può limitarne la libertà di movimento, provocando letture irregolari oppure mantenendo l'indicatore fermo in una determinata posizione.
Il fenomeno può manifestarsi dopo molti anni di esercizio, ma anche in seguito a lavori sull'impianto che abbiano movimentato depositi precedentemente accumulati.
In alcuni casi il componente si muove a scatti, mentre in altri rimane apparentemente immobile.
Un ulteriore elemento da considerare è il campo di misura del flussometro: esistono infatti modelli con scale che iniziano, per esempio, da 0,4 o 0,5 litri al minuto.
Se la portata effettiva scende al di sotto del limite leggibile, l'indicatore può trovarsi all'estremità della scala senza permettere di distinguere con precisione una circolazione molto ridotta dall'assenza totale di acqua.
Questo aspetto è importante soprattutto quando l'ambiente continua a ricevere calore nonostante la lettura zero.
Un simile comportamento rende plausibile un problema di misurazione, ma non costituisce una prova definitiva del funzionamento dell'anello.
La conferma richiede controlli che permettano di distinguere un indicatore difettoso da una portata realmente insufficiente.
I collettori del riscaldamento a pavimento possono essere dotati di attuatori elettrotermici che comandano l'apertura e la chiusura delle valvole dei singoli circuiti.
Generalmente questi dispositivi ricevono indicazioni dai termostati ambiente e permettono di regolare il riscaldamento delle diverse zone.
Se un attuatore è guasto, non riceve il comando previsto oppure non completa correttamente il movimento, la valvola può rimanere chiusa e determinare una portata nulla nel circuito.
Bisogna però distinguere gli attuatori normalmente chiusi da quelli normalmente aperti.
Nei primi, identificati anche dalla sigla NC, l'assenza di alimentazione determina normalmente la posizione chiusa.
Nei modelli normalmente aperti, indicati come NO, il comportamento è opposto.
Non sarebbe quindi corretto attribuire automaticamente la chiusura di qualsiasi circuito alla mancanza di corrente.
Esiste inoltre la possibilità che l'attuatore funzioni regolarmente, ma che la valvola sottostante sia bloccata.
Dopo lunghi periodi di inattività, depositi o difficoltà meccaniche possono ostacolare il movimento dello stelo, impedendo il passaggio dell'acqua anche quando il comando viene ricevuto.
L'utente può osservare eventuali indicatori di posizione, se presenti, mentre lo smontaggio della testina e la verifica diretta della valvola richiedono una conoscenza precisa del collettore e delle procedure previste.
L'aria intrappolata all'interno di un circuito radiante può ostacolare la circolazione dell'acqua fino a ridurla notevolmente o, in determinate condizioni, interromperla.
Tubazioni impianto radiante a pavimento - Getty Images
Il problema può comparire dopo uno svuotamento dell'impianto, un intervento di manutenzione oppure un riempimento eseguito senza eliminare completamente l'aria presente nelle tubazioni.
Anche una perdita di pressione o un reintegro d'acqua possono essere associati alla comparsa del fenomeno.
Non sempre l'anomalia produce rumori riconoscibili, anche se talvolta possono essere percepiti gorgoglii o suoni di scorrimento irregolare.
La presenza di uno sfiato sul collettore non garantisce automaticamente che tutta l'aria contenuta nei singoli anelli possa essere eliminata.
Una bolla intrappolata lungo molti metri di tubazione potrebbe infatti non raggiungere spontaneamente il punto di sfiato.
In queste situazioni può diventare necessario effettuare uno spurgo selettivo del circuito, isolando temporaneamente gli altri anelli e facendo attraversare quello interessato dall'acqua con modalità controllate.
L'operazione permette di trascinare verso l'uscita l'aria che la normale circolazione non riesce a rimuovere.
Durante l'intervento occorre però gestire correttamente pressioni, valvole e scarichi, evitando di introdurre nuova aria o provocare fuoriuscite d'acqua.
Lo spurgo effettuato attraverso un dispositivo di sfiato e il lavaggio selettivo di un anello non sono operazioni equivalenti.
Nel primo caso si cerca principalmente di eliminare l'aria raccolta nei punti predisposti dell'impianto.
Nel secondo, invece, l'acqua viene fatta attraversare un circuito specifico, utilizzando gli appositi collegamenti del collettore e le condizioni di pressione previste dalla procedura.
Questo sistema può aiutare a rimuovere sacche d'aria persistenti e permette al tecnico di valutare se esistano resistenze anomale al passaggio dell'acqua.
Se durante il lavaggio l'acqua attraversa regolarmente l'anello, diventa meno probabile la presenza di un'ostruzione completa lungo la tubazione.
Non è però possibile concludere automaticamente che il normale funzionamento sia stato ripristinato, perché il lavaggio può avvenire in condizioni idrauliche differenti rispetto all'esercizio quotidiano.
Una pompa esterna, per esempio, può generare una circolazione che il circolatore dell'impianto non riesce a ottenere nelle condizioni ordinarie.
Se dopo lo spurgo il flussometro continua a mostrare zero, occorre quindi verificare anche le valvole, la regolazione e la pressione differenziale disponibile.
Soltanto attraverso queste verifiche si può stabilire se il problema riguardi ancora la circolazione oppure il dispositivo che dovrebbe misurarla.
Nel corso degli anni l'acqua dell'impianto può trasportare particelle solide, residui di lavorazione e prodotti derivanti dalla corrosione dei componenti metallici.
Posa di impianto radiante - Getty Images
Queste impurità possono accumularsi soprattutto nei punti in cui il passaggio dell'acqua è più limitato, come valvole di regolazione, flussometri e altri dispositivi presenti sul collettore.
Le tubazioni del pavimento radiante hanno generalmente diametri contenuti, ma questo non significa che ogni riduzione di portata sia provocata da un'ostruzione lungo l'anello.
Spesso il problema interessa prima i componenti di regolazione, nei quali piccoli depositi possono interferire con il movimento degli elementi interni.
Un indicatore diventato opaco oppure caratterizzato da movimenti irregolari può essere un segnale della presenza di impurità.
Quando invece tutti i flussometri mostrano valori progressivamente più bassi, il controllo dovrebbe estendersi ai filtri e agli eventuali separatori di impurità installati sull'impianto.
Un filtro parzialmente ostruito aumenta infatti la perdita di carico e può limitare la circolazione verso l'intero collettore.
La pulizia del singolo componente, tuttavia, potrebbe non risolvere definitivamente il problema se l'acqua continua a trasportare residui.
Per questo una manutenzione efficace dovrebbe comprendere anche la valutazione delle condizioni generali dell'impianto e delle possibili cause della contaminazione.
Il fatto che una caldaia o una pompa di calore siano accese non significa necessariamente che l'acqua stia attraversando il pavimento radiante.
In alcuni impianti esiste un circolatore dedicato al collettore, distinto da quello utilizzato per altre utenze o per la circolazione primaria.
Se questa pompa è ferma, guasta oppure non riceve il comando necessario, tutti i flussometri collegati possono rimanere a zero anche mentre il generatore continua a funzionare.
Occorre inoltre considerare che molti circolatori moderni sono modulanti e possono modificare le proprie prestazioni in funzione delle condizioni idrauliche e della regolazione impostata.
Quando diversi circuiti vengono chiusi dai termostati, la pompa può adattare il proprio funzionamento, mentre la portata negli anelli rimasti aperti può aumentare, diminuire o mantenersi relativamente stabile a seconda della modalità di controllo.
Per questo letture differenti durante la giornata non rappresentano necessariamente un'anomalia.
Un altro componente da considerare è l'eventuale gruppo di miscelazione, utilizzato in determinate configurazioni per regolare la temperatura dell'acqua destinata al pavimento.
Un malfunzionamento della valvola o degli organi di circolazione associati può compromettere il funzionamento del sistema.
Non tutti gli impianti, tuttavia, prevedono lo stesso schema: alcune installazioni alimentano direttamente il circuito radiante con acqua già alla temperatura richiesta.
Il manometro dell'impianto misura la pressione dell'acqua, ma il valore mostrato non permette di stabilire direttamente quanta acqua attraversi i singoli circuiti.
Flussimetri dell'impianto radiante che segnano zero - Daniele F. Toscana
Un sistema può essere correttamente riempito e mantenere una pressione statica regolare anche quando il circolatore è fermo oppure tutte le valvole del collettore risultano chiuse.
Questo accade perché pressione statica e portata sono grandezze differenti.
Per ottenere la circolazione è necessario che esistano condizioni idrauliche capaci di superare le resistenze offerte dalle tubazioni e dagli altri componenti.
In particolare, la pompa deve fornire una pressione differenziale adeguata al funzionamento dei circuiti aperti.
La lettura del manometro, quindi, non può essere utilizzata come prova che il flussometro debba necessariamente mostrare movimento.
Allo stesso modo, rabboccare continuamente l'impianto non rappresenta un metodo corretto per aumentare la portata dei singoli anelli.
Un'aggiunta d'acqua non necessaria può introdurre ossigeno e contribuire alla formazione di nuovi depositi, oltre a nascondere eventuali anomalie.
Se la pressione diminuisce frequentemente, occorre ricercare la causa del problema, verificando le possibili perdite e gli altri componenti interessati.
Soltanto dopo avere accertato le condizioni generali dell'impianto è possibile valutare correttamente la circolazione dell'acqua.
Non tutti gli anelli del riscaldamento a pavimento devono necessariamente mostrare la stessa portata.
La quantità d'acqua prevista dipende dalla lunghezza delle tubazioni, dal loro diametro, dalla resistenza idraulica e dal fabbisogno termico dell'ambiente servito.
Un circuito più lungo può opporre maggiore resistenza al passaggio dell'acqua rispetto a uno più corto, ma questo non significa che debba necessariamente funzionare con una portata inferiore.
Il bilanciamento idraulico serve proprio a distribuire l'acqua secondo le esigenze definite in fase di progettazione.
In molti collettori questa regolazione viene effettuata attraverso dispositivi integrati nei flussometri oppure mediante apposite valvole.
Se uno di questi elementi viene chiuso eccessivamente, la portata può diminuire fino a raggiungere valori molto bassi o nulli.
Aprire completamente tutti i circuiti per cercare di correggere il problema, però, non costituisce una soluzione appropriata.
Una modifica indiscriminata delle regolazioni può alterare la distribuzione dell'acqua e compromettere il funzionamento degli altri ambienti.
In un impianto con anelli di lunghezza differente, difatti, quelli meno resistenti potrebbero ricevere una quantità d'acqua superiore al necessario.
È quindi preferibile conservare i valori di taratura originari e confrontarli con quelli rilevati prima di procedere a modifiche.
Quando le regolazioni sono state alterate più volte, può diventare necessario ripetere il bilanciamento secondo criteri tecnici.
Quando un flussometro rimane a zero, il comportamento termico della zona interessata può fornire alcune indicazioni utili.
Riscaldamento a pavimento - Getty Images
Con l'impianto in funzione è possibile confrontare le temperature dei collegamenti di mandata e ritorno del circuito con quelle degli altri anelli.
Se entrambi i tubi partecipano progressivamente al riscaldamento, diventa plausibile che esista una certa circolazione nonostante l'indicatore immobile.
Se invece il ritorno rimane sensibilmente più freddo e l'ambiente fatica a raggiungere la temperatura impostata, aumenta il sospetto di una portata insufficiente o assente.
Questa valutazione richiede comunque attenzione, perché la temperatura delle tubazioni dipende dalla lunghezza del circuito, dal carico termico del locale e dalle condizioni precedenti.
Inoltre, una parte del calore può raggiungere i collegamenti anche per conduzione, senza dimostrare una circolazione significativa.
Bisogna poi considerare l'inerzia termica del massetto, che può continuare a cedere calore per diverse ore dopo l'interruzione del flusso.
Allo stesso modo, un pavimento appena riattivato potrebbe non risultare immediatamente caldo al tatto, pur funzionando correttamente.
Anche il mantenimento della temperatura ambiente deve essere interpretato con prudenza, perché una stanza può ricevere calore dagli ambienti confinanti o da circuiti vicini.
Per una diagnosi attendibile è quindi preferibile osservare l'impianto durante un periodo prolungato di funzionamento.
Per comprendere meglio la differenza tra un guasto dell'indicatore e una reale interruzione della circolazione possiamo considerare un impianto con sei circuiti.
Cinque flussometri mostrano valori regolari, mentre quello collegato alla camera da letto rimane stabilmente a zero.
Il termostato della stanza richiede riscaldamento e l'attuatore risulta nella posizione prevista per consentire il passaggio dell'acqua.
Dopo un periodo di funzionamento, inoltre, entrambi i collegamenti del circuito mostrano un comportamento termico compatibile con la presenza di circolazione.
In questa situazione diventa ragionevole sospettare un problema del flussometro stesso, soprattutto se la camera continua a mantenere una temperatura simile a quella raggiunta in precedenza.
Non sarebbe comunque corretto concludere che l'indicatore sia necessariamente guasto, perché una portata molto bassa o il calore proveniente dalle zone vicine potrebbero produrre osservazioni simili.
Il tecnico dovrà quindi verificare la reale apertura della valvola e confrontare le condizioni idrauliche con quelle degli altri circuiti.
La situazione cambia se il ritorno rimane freddo e la camera non riesce più a raggiungere la temperatura richiesta.
In questo secondo scenario diventa più importante accertare l'effettiva circolazione dell'acqua, controllando valvola, presenza di aria ed eventuali ostruzioni.
Quando un flussometro appare bloccato, può venire spontaneo battere sul corpo trasparente oppure tentare di ruotarlo per provocare il movimento dell'indicatore.
Misuratore di flusso - Daaxing
Questi tentativi, però, non rappresentano una corretta procedura di manutenzione e possono danneggiare il componente.
Il corpo trasparente può essere realizzato con materiali sensibili agli urti, mentre alcune parti sono direttamente collegate al circuito idraulico.
Svitare un flussometro senza conoscere la sua costruzione può provocare fuoriuscite d'acqua o compromettere le regolazioni esistenti.
Bisogna tuttavia distinguere i vari modelli, perché non tutti richiedono le stesse operazioni per essere puliti o sostituiti.
Determinati collettori permettono, per esempio, di rimuovere soltanto l'indicatore dopo avere intercettato correttamente il circuito, senza dover svuotare l'intero impianto.
In altre configurazioni, invece, la manutenzione può richiedere procedure più complesse e l'isolamento di ulteriori componenti.
Prima di qualsiasi intervento è quindi necessario consultare le istruzioni specifiche e conoscere la posizione delle valvole di intercettazione.
Durante la pulizia può essere utile verificare anche la presenza di depositi o impurità, perché la loro ricomparsa potrebbe indicare un problema più generale.
Terminato il lavoro, occorre ripristinare le condizioni di funzionamento e controllare che le portate corrispondano ai valori previsti dal bilanciamento.
La manutenzione del collettore dovrebbe comprendere il controllo periodico delle condizioni visibili dei componenti, con particolare attenzione a eventuali perdite, depositi e difficoltà di lettura dei flussometri.
È importante mantenere accessibili le valvole, gli attuatori e i dispositivi di sfiato, evitando di nascondere l'armadio dietro mobili fissi o rivestimenti difficili da rimuovere.
Per quanto riguarda gli interventi tecnici, il D.M. 37/2008 disciplina gli impianti di riscaldamento presenti negli edifici e stabilisce requisiti e obblighi per le attività che rientrano nel suo campo di applicazione.
La manutenzione ordinaria non comporta automaticamente gli stessi adempimenti previsti per l'installazione o la trasformazione degli impianti, mentre gli interventi di maggiore entità richiedono la valutazione delle prescrizioni applicabili e il ricorso a imprese abilitate.
Il D.P.R. 74/2013 disciplina inoltre diversi aspetti relativi all'esercizio, al controllo e alla manutenzione degli impianti termici.
Sul piano tecnico, la UNI EN 1264-4:2021 rappresenta un riferimento per l'installazione dei sistemi radianti integrati nelle strutture, mentre la UNI 8065:2019 riguarda il trattamento e le caratteristiche dell'acqua impiegata negli impianti termici.
Questi riferimenti non stabiliscono una frequenza universale di sostituzione dei singoli flussometri, la cui manutenzione deve essere valutata in funzione delle condizioni effettive e delle indicazioni applicabili.
Quando uno o più flussometri mostrano zero, il primo controllo consiste nel verificare se il riscaldamento stia effettivamente funzionando e se i termostati interessati richiedano calore.
Collettore dell'impianto radiante - Daniele F. Toscana
È poi utile osservare se l'anomalia coinvolga un solo circuito oppure l'intero collettore, perché questa distinzione permette di orientare la ricerca verso componenti locali o comuni.
Se l'impianto dispone di attuatori con indicatori di posizione, è possibile controllarne visivamente il comportamento senza procedere allo smontaggio.
Conviene inoltre verificare se il problema sia comparso dopo una manutenzione, una modifica delle regolazioni oppure una lunga interruzione stagionale.
Una fotografia del collettore effettuata quando tutto funziona correttamente può diventare un riferimento utile per confrontare le letture e le impostazioni nel tempo.
Se una stanza non raggiunge più la temperatura desiderata, è opportuno documentare anche questo comportamento, ricordando che il pavimento radiante richiede tempi relativamente lunghi per modificare la propria temperatura.
Non è invece consigliabile intervenire autonomamente sui collegamenti elettrici degli attuatori, smontare flussometri o modificare indiscriminatamente le portate.
Se il circuito continua a mostrare zero durante una richiesta effettiva di riscaldamento, una verifica tecnica permetterà di distinguere il guasto dell'indicatore da un problema idraulico e di ripristinare il funzionamento senza alterare inutilmente il bilanciamento dell'impianto.
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