Cycads, Fossili del Passato

Le Cycads sono un gruppo di piante simili esteticamente alle palme, si tratta di una specie molto antica, infatti, la sua comparsa sulla terra risale a circa 280 milioni di anni fa; le Cycads sono denominate fossili viventi per le notevoli somiglianze con le cicadi fossili dell'età preistorica, quest'ordine comprende le più antiche gimnosperme sopravvissute oggi.

In origine le Cycads erano diffuse in tutto il mondo, i loro fossili sono stati rinvenuti in Alaska, Groenlandia, Siberia, Britannia, attualmente, invece, esse si trovano nelle zone tropicali e subtropicali; il genere molto conosciuto delle Cycads è diffuso in Australia, Asia, Oceano Indiano e Pacifico meridionale.

L'ordine delle cicadaceae è distinto in tre famiglie: le Cycadaceae, le Stangeriaceae, le Zamiaceae.

Queste piante sono formate da un fusto sormontato da una corona di foglie pennate ed hanno un aspetto molto simile alle palme; le foglie pennate sono formate da un rachide che regge foglioline le cui dimensioni variano da 1 cm a 50 cm, la forma può essere ovale o lanceolata, i margini lisci, dentati o seghettati, il colore varia dal verde-giallastro, al verde- rossastro, al verde-argentato.

In Italia la specie più coltivata della famiglia delle Cycads è la Cycas Revoluta, di facile coltivazione, essa è formata da fronde che hanno foglie di un colore verde intenso e hanno la tendenza a ripiegarsi verso il basso, il fiore si sviluppa al centro ed i semi sono carnosi e ovali. Il suo aspetto, con le belle foglie eleganti, ne determina un uso ornamentale.

La Cycas Revoluta si adatta molto bene agli interni, può essere tenuta sia all'interno che all'esterno, ma ha bisogno di avere molta luce, le piante da appartamento non devono essere esposte alla luce diretta del sole.

La sua crescita è molto lenta, le piante tenute all'aperto crescono circa tre cm all'anno e possono raggiungere, dopo molti anni, anche i tre metri di altezza, quelle all'interno crescono ancora meno, e si adattano ad essere coltivate come piante-bonsai.

Vanno annaffiate ogni volta che il terreno si asciuga, in estate anche due volte a settimana, d'inverno ogni 10-15 giorni circa. Per le specie in vaso è importante evitare che si formino ristagni.

Il terriccio deve quindi avere un buon drenaggio, in modo da evitare ristagni, un buon composto potrebbe essere costituito da terriccio, torba e sabbia; in primavera si può procedere con il rinvaso, da effettuare ogni 4-5 anni, data la crescita lenta di queste piante; per la potatura basta eliminare le foglie danneggiate o ingiallite tagliandole vicino al tronco.

Dal midollo del tronco alcune popolazioni traggono il sago una fecola utilizzata per scopi alimentari.