Beta vulgaris, barbabietola da orto

Chiamata anche Bietola da orto, la barbabietola rossa è uno degli ortaggi più classici del periodo invernale. Appartenente al genere Beta, è anche chiamata Beta vulgaris ed è un'erbacea appartenente alla famiglia delle Chenopodiaceae. Esistono diverse varietà di barbabietola che differiscono per dimensioni e caratteristiche, oltre che per utilizzo finale. Tra le più comuni, oltre alla barbabietola da orto, troviamo la barbabietola da zucchero, sfruttata appunto nell'industria alimentare e la barbabietola da foraggio, utilizzata come alimento per il bestiame. La barbabietola da orto è molto utilizzata in cucina per le sue proprietà benefiche e per il basso contenuto calorico;viene venduta sottovuoto, spesso precotta ed è facilmente riconoscibile per l'inconfondibile colore rossastro. La barbabietola da orto è un'erbacea biennale con radice piuttosto grossa e carnosa e foglie lunghe e lisce. La polpa interna è rossastra e vira man mano che si procede verso l'interno al viola.La barbabietola può essere coltivata in clima mediterraneo, possibilmente umido, anche se resiste abbastanza bene al freddo; temperature troppo basse però possono comprometterne la crescita. Per quanto riguarda il terreno, questa erbacea predilige un terreno fresco, ben drenato anche ricco di sostanze nutritive. In alcuni casi può anche essere coltivata in terreni con elevato grado di salinità. Uno dei maggiori nemici della barbabietola da orto è la siccità: la mancanza d'acqua infatti compromette lo sviluppo della radice che può presentarsi troppo dura e secca.Sotto il profilo idrico, quindi, la barbabietola da orto necessita di innaffiature regolari e abbondanti, senza creare ristagni, che potrebbero portare a marcescenze. La barbabietola da orto ha diverse varietà di cultivar che si differenziano per periodo di maturazione, ovvero precoci, medio precoci e medio tardive, ma anche per differenti tecniche colturali.Alcuni tipi di barbabietola infatti, possono essere seminati nel periodo che va da tardo ottobre a marzo, anche in modalità scalare, in modo da avere più raccolti nell'arco del periodo. Per il trapianto, si può procedere in piena terra, ma solo ad uso domestico, in quanto questo metodo genera spesso radici deformi. Per la semina diretta si può procedere con una distribuzione a spaglio e con semi ad una profondità di circa 1 – 2 cm o con file di semenza distanziate di circa 40 cm una dall'altra. Per una maggiore produzione di radici è necessario procedere al diserbo dell'appezzamento coltivato, anche prima del periodo di raccolta, che avverrà circa 60 – 90 giorni dopo la semina. La barbabietola da orto sotto il profilo dei parassiti tema abbastanza la vaiolatura, ovvero la cercospora beticola, una sorta di malattia fogliare che fa ammalare in modo grave i vari esemplari. Ma esistono anche malattie legate alla radici, come il mal del piede, il Phoma betae, che può essere combattuto oltre che con prodotti specifici, anche con rotazioni colturali piuttosto lunghe.La barbabietola da orto non è molto diffusa in Italia; i produttori maggiori sono Germania e Francia. Qui viene anche consumata spesso sia come ortaggio a sà©, in insalata, ma anche in zuppe e minestre. È ricca infatti di sali minerali, ma anche di vitamine e favorisce la digestione e l'eliminazione delle tossine.