Batata, la patata dolce

Non è un errore ortografico. Si chiama proprio Batata. L'Ipomea Batatas, anche se il suo nome ricorda la patata, ha ben poco in comune con questa. Conosciuta anche con il nome di Patata Americana, è un' erbacea perenne che fa parte della famiglia delle Convolvulacee e presenta dei rizomi a tubero o rizotuberi commestibili, dolci e ricchi di amido. Giunta a noi grazie a Colombo che la introdusse in Spagna, la batata presenta degli steli striscianti o rampicanti che possono anche raggiungere i tre metri, lungo cui si sviluppa una fioritura con fiori a campanula anche molto scenografici.A differenza della patata, la temperatura di coltivazione è più alta: necessita di almeno temperature primaverili intorno ai 15- 20 gradi per lo sviluppo. Le radici della Batata sono numerose e ramificate: man mano che proseguono nella crescita, si ingrossano fino a formare dei veri e propri tuberi, lunghi anche 20 - 30 cm, di forma affusolata ma esteticamente simili per superficie alla patata. È prevalentemente liscia, con diverse colorazioni, che variano dal giallo, al marrone, fino al rosa e al rosso. Lo stesso avviene con la polpa, che a seconda delle varietà varia dal bianco al giallo, all'arancio o al viola. Le foglie invece sono lobate o palmate, di color verde acceso. Per quanto riguarda il terreno, la batata preferisce un terreno sciolto e leggero, che va arricchito con concime organico, ricco di azoto e potassio, e innaffiato regolarmente per tutto il ciclo vegetativo della pianta. Spesso crescono in concomitanza delle erbacce o malerbe, che è preferibile eliminare man mano, affinchà non tolgano benefici e sostanze nutritive fondamentali allo sviluppo delle piantine. La batata preferisce inoltre, un'esposizione assolata, riparata dal vento e un clima temperato. Se volete una crescita rampicante, potete aiutare la pianta con soluzioni idonee, tipo sostegni in legno e agganci. Se invece, preferite uno sviluppo strisciante, basta lasciarla libera di espandersi sul terreno. Il ciclo produttivo è abbastanza lungo: raggiunge anche i 200 giorni. Per l'impianto, si procede con tuberi o talee. I tuberi possono anche essere fatti radicare in acqua per un primo periodo. Mentre se si preferiscono gli stoloni che vengono emessi dai nodi delle radici, basta farli germogliare in luoghi luminosi per un certo tempo.Una volta germogliati, possono essere interrati ai primi tepori primaverili, a cavallo tra marzo e aprile. La distribuzione deve essere idonea: non superare le cinque piantine, per metro quadro. Così lo sviluppo sarà regolare e potrà ricoprire la giusta parte di terreno. La raccolta avviene circa 6 mesi dopo: per fine agosto si procede tagliando la parte aerea, che si presenterà leggermente ingiallita ed estraendo dal terreno i tuberi, ormai pronti. Per la loro conservazione, sistemarli in un luogo asciutto e ventilato, possibilmente buio. Per quanto riguarda il sapore, più dolce rispetto alla patata classica, la batata assomiglia in parte anche alla zucca. I suoi tuberi possono essere consumati sia fritti, che bolliti o arrosto. Ricchi di vitamina A, hanno anche alto potere emolliente, lenitivo e antiossidante, così come la sostanza che viene estratta dalla buccia, il caiapo.Se però volete soltanto coltivarla, sappiate che la batata è estremamente decorativa, sia per i fiori che per le foglie, come nella varietà Blackie, di un bel rosso acceso.