Artiglio del Diavolo

Artiglio del Diavolo: il nome è tutto un programma. In realtà si tratta di una pianta erbacea, perenne, officinale, l'Harpagophytum procumbens, molto utilizzata e molto apprezzata, sia per i suoi effetti sia per il suo aspetto. La ragione di un nome così ingombrante per il Harpagophytum procumbens sembra che sia dovuta al suo apparato radicale e ai frutti, che si presentano con spine molto acuminate. In particolare alcune fonti riconducono il nome di artiglio del Diavolo, alle spine che, pungendo le zampe degli animali, li fanno saltare come indemoniati; altre citazioni, invece, farebbero ricondurre il nome alle solite radici spinose al punto da intrappolare i malcapitati animali fino a farli morire di fame. In realtà la pianta ha davvero delle radici molto pericolose, ma gli aspetti benefici superano di gran lunga quelli problematici. L'Artiglio del Diavolo è una pianta molto decorativa che ha un effetto tappezzante e che si caratterizza per delle foglie carnose con una fioritura di color porpora acceso. Si tratta di una pianta di origine africana, natia delle zone sahariane fino ad approssimarsi al deserto vero e proprio. Queste sue caratteristiche fanno sì che la pianta tolleri benissimo il caldo ma, al contrario, soffra, moltissimo, il freddo. In particolare, nelle zone continentali, occorre tenere l'artiglio del diavolo al riparo dalle gelate notturne e trovare una collocazione che consenta una prolungata esposizione al sole e possibilmente una protezione dal vento. Sul fronte idrico la pianta deve essere innaffiata soltanto nei periodi particolarmente siccitosi, avendo cura di far asciugare completamente il terreno tra un intervento e l'altro. Riguardo al terreno, bisogna tenere presente che l'artiglio del diavolo predilige terreni sabbiosi e, in generale, molto ben drenati. È una pianta di tipo tappezzante che ha un rapido sviluppo e che può assumere anche un aspetto rampicante. La moltiplicazione dell'artiglio del diavolo avviene per semina e va effettuata nel periodo primaverile; se la pianta si trova nelle giuste condizioni, la sua espansione sarà rapida ed estesa. Per tenerla in ordine basterà, in seguito, rimuovere le parti secche o danneggiate.L'artiglio del Diavolo necessita di idonee concimazioni, da effettuarsi con dello stallatico ben maturo per arricchire il terreno e renderlo più corposo e nutriente. Si otterranno così fioriture più intense e decorative, con fiori violacei singoli e foglie carnose e lobate. I frutti invece, sono lignificati ed appiattiti, abbastanza lunghi e provvisti di appendici che ricordano degli uncini. Dall'artiglio del diavolo si ricavano diverse pomate, usate fin dall'antichità per lenire dolori articolari in genere. Molto utili nella cura delle tendiniti e nelle infiammazioni cervicali funziona come ottimo antiinfiammatorio generale. Si utilizza principalmente per infiammazioni articolari a carico della colonna vertebrale che originano mal di testa, mal di schiena e dolori alla cervicale. Tuttavia si rivela anche molto apprezzata per la cure di lesioni di tipo traumatico. Come capsule e/o compresse, l'artiglio del diavolo viene spesso consigliato come tonico in caso di indigestione; in questi casi, però, l'assunzione deve avvenire sotto stretto controllo medico e in generale per periodi di tempo ridotti, per evitare intossicazioni.