Agapanto, il giglio africano

L'agapanto è una specie bulbare di origine sudafricana, la cui etimologia greca significa fiore dell'amore, ma in realtà è anche passato alla storia con il nome di African Lily, ovvero giglio africano. In natura si trovano normalmente piante singole ma, nel mondo del gardening, viene spessa coltivata in colonie, che formano intense macchie di colore blu viola. In Italia la presenza dell'agapanto è pressochà costante; negli ultimi cinquant'anni lo si poteva vedere spesso nei giardini della riviera ligure e nelle parti costiere più a Sud della nostra penisola, ma l'interesse per questa pianta è sempre rimasto marginale. Ultimamente, però, l'Agapanto sta godendo di un discreto fervore, sia da parte dei privati che dei cultori professionali. Per questa ragione sono aumentate a dismisura anche le varietà, che adesso arrivano a toccare le 625 specie, con tonalità delle fioriture, che vanno dal blu al viola, fino al bianco e all'azzurro. L'Agapanto è una erbacea perenne che in primavera si caratterizza per la produzione di foglie lunghe e carnose dal cui centro nella fase estiva spunta uno stelo lungo fino ad un metro al cui apice si forma un fiore composto da diverse infiorescenze tubolari azzurre o blu. Dopo la fioritura la pianta deperisce rapidamente entrando in un letargo vegetativo abbastanza lungo, che la porterà alla fase inoltrata della primavera successiva. Normalmente ogni pianta riesce a produrre due o tre infiorescenze per stagione vegetativa. Essendo una piante di origina africana, l'agapanto predilige climi caldi ed esposizioni in pieno sole con poche ore di ombra, giusto nelle ore più calde della giornata. In inverno, quando la pianta è in riposo vegetativo, può sopportare temperature di poco inferiori allo zero, per questo spesso, si ricorre alla coltivazione in vaso, con mantenimento invernale in serre fredde. Altre soluzioni per il mantenimento possono essere la pacciamatura della zona dove si trovano i bulbi, oppure il loro dissotterramento, in modo da garantirne la sopravvivenza alle gelate. Trattandosi di una pianta che resiste bene al caldo, l'agapanto non ha bisogno di annaffiature frequenti. Si procede soltanto ai primi segni di sofferenza della pianta, che si presentano in genere dopo periodi molto siccitosi. Sono assolutamente da evitare i ristagni d'acqua, per cui tra un intervento e l'altro, è necessario far asciugare perfettamente il terreno. La moltiplicazione dell'agapanto avviene normalmente per seme ma necessita di tre- quattro anni prima che la pianta sia in grado di fiorire. Per accelerare i tempi si può optare per la divisione del rizoma, da praticarsi in autunno cercando di mantenere una buona dose di materiale radicale per i due bulbi. I due bulbi ottenuti devo successivamente essere messi a dimora su un terriccio soffice e ricco con l'attenzione di mantenere il terreno sempre ben drenato. Si tratta di piante molto resistenti che normalmente non temono l'attacco da parte di parassiti particolari, anche se soffrono i marciumi radicali da ristagno d'acqua. Più che ai problemi della pianta di agapanto, occorre prestare attenzione nel maneggiarla, vista la sua elevata tossicità delle sue saponine che possono causare irritazioni sia alla cute che alle mucose. Si raccomanda perciò l'utilizzo di guanti.