Detto anche Alloro Spinoso o Pungitopo Maggiore, l'Ilex Aquifolium non e' un cespuglio, ma un vero e proprio albero, particolarmente decorativo, che cresce ancora spontaneamente in Italia.
Legato a molte fiabe e leggende soprattutto nei paesi nordici, è una pianta dioica, ossia con esemplari maschili che servono per l’impollinazione ed esemplari femminili che producono le bacche.
Ha minuscoli fiorellini bianchi, riuniti in fascette ed ascellari, che restano seminascosti tra le foglie intorno all’inizio dell’estate.
Se pur lentamente, l’agrifoglio cresce molto; perciò è buona regola potarlo ogni tre anni, per evitare che superi i 10 mt di altezza, alzando il taglio di 5-10 cm ogni volta per evitare le cicatrici da potatura. E’ bene inoltre concimare con letame dopo la potatura o con compost, ripristinando anche la pacciamatura.
Della famiglia delle Aquifoliaceae, ha una chioma conica/piramidale, con una corteccia sempreverde nei primi anni di vita, che man mano diventa grigia scura.
Le foglie sono di colore verde scuro, lucide e decisamente coriacee, con margini dentati e spinosi.
I frutti sono drupe di un rosso brillante, contenenti quattro semi , presenti solo su esemplari femminili.
L’agrifoglio gradisce una posizione ombreggiata, tipo sottobosco, con un terreno acido o semiacido, fertile e tendenzialmente ricco di humus.
L’Agrifoglio, il cui legno viene anche utilizzato per l’artigianato, è una pianta tendenzialmente tossica, anche per l’uomo: contiene infatti saponine e ilicina; in erboristeria viene utilizzato in piccole dosi per le sue proprietà diuretiche e febbrifughe, oltre per l’effetto simile alla serotonina.
Secondo i botanici già nel Terziario in Europa erano diffusi boschetti di Agrifoglio, prima ancora delle glaciazioni pleistoceniche.
Una delle sue apparizioni è stata in Irlanda, usato anche dalla famiglie più povere per decorare le proprie case; tradizione poi ripresa anche dai cristiani durante il periodo natalizio, poiché inoltre ricorda, anche per i suoi colori, la corona di spine e il sangue di Gesù.
E’ una pianta simbolo di prosperità e fortuna e i suoi ramoscelli recisi rappresentano anch’essi, come quelli del pungitopo, un regalo di Natale sempre gradito ed un elemento immancabile in molte decorazioni e composizioni natalizie.
Tradizione vuole infatti che l’agrifoglio insieme al vischio vengano utilizzati per le ghirlande, da appendere sia fuori dalla porta, che in vari punti della casa. Per costruirne una, basta munirsi di fil di ferro e farlo passare, in forma circolare, attraverso i ramoscelli recisi, incastrando all’interno poi le altre decorazioni.
Una soluzione originale, soprattutto per chi passerà il Natale in montagna è la corona di ghiaccio, sfruttando il periodo sottozero. Procurandosi pigne, rametti e bacche e foglie sempreverdi, serve solo in più uno stampo per dolci a forma di corona, meglio in silicone. Disponendo sul fondo le foglie e le bacche raccolte, versare piano piano dell’acqua all’interno, scuotere un po’ lo stampo per evitare bolle d’aria, e mettere infine il tutto nel congelatore. Nel tempo di una notte la ghirlanda sarà pronta per essere appesa con un fiocco, magari rosso, in esterno.
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arch. Valentina Caiazzo
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